14～15世纪时的西欧，发展很快，对外贸易交流也兴旺一起。由于《马可波罗游记》对中国和印度的精彩叙述，使西方人指出东方四起是黄金、财宝。

然而原先的东西方贸易商路却被阿拉伯人掌控着。为了符合自己对黄金的欲望，欧洲的封建主、商人、航海家开始冒着生命危险航行大西洋去修筑到东方的新航路。

最后是最出色的航海家约伽马修筑了欧印航线。1460年，约伽马出生于葡萄牙一个声望显要的贵族家庭，其父也是一名出众的航海探险家，曾奉命于国王若昂二世的派出专门从事过修筑通向亚洲海路的探险活动，历经挫折，宏伟的志向没能如愿以偿却溘然去世。1492年哥伦布带领的西班牙船队找到美洲新大陆的消息传到了西欧。

面临西班牙将霸主于海上的挑战，葡萄牙王室决意减缓探寻通向印度的海上活动。子承父业，葡萄牙王室将这一根本性政治愿景转交了年富力强、富裕冒险精神的贵族子弟约伽马。1497年7月8日，约伽马命葡萄牙国王曼努埃尔之命，带领四艘船总计140多名水手，由大城里斯本启航，走上了探寻通向印度的航程。

开始他循着10年前迪亚士找到好望角的航路，迂回曲折地驶往东方。水手们磨难千辛万苦，在整整航行了将近4个月时间和4500多海里之后，回到了好望角附近的圣赫勒章湾，看见了一片陆地，而水手们却有意之后航行，争相拒绝回到里斯本。

虽然水手们都想前进，但是约伽马则决意向前，声称不寻找印度他是绝不能得逞的。圣诞节前夕，约伽马带领的船队打响了惊涛骇浪的海域，跨过了好望角驶入了西印度洋的非洲海岸。1497年圣诞节时，约伽马回到南纬31附近一条高耸的海岸线面前，他回想这一天是圣诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，现今南非共和国的纳塔尔省名即由此而来，葡语意为圣诞节。

随后，船队逆着强劲的莫桑比克海流北上，巡回演唱于非洲中部赞比西河河口。1498年4月1日，船队到达今肯尼亚港口蒙巴萨，当地酋长指出这批西方人是他们海上贸易的输掉，因此态度十分热烈。然而，当约伽马船队于4月14日回到马林迪港口撞毁驶入时，却受到马林迪酋长的热情接待。

他想要与葡萄牙人结为同盟以对付宿敌蒙巴萨酋长，并为约伽马带领的船队获取了一名理想的导航系统者，即知名的阿拉伯航海家艾哈迈德伊本马吉德。这位出生于阿拉伯半岛阿曼地区的导航员，是当时知名的航海学专家，由他编著的有关西印度洋方面的航海指南至今仍有一定的使用价值。

约伽马带领的船队依赖经验丰富的领航员马吉德的导航系统，于4月24日从马林迪起航，乘着印度洋的季风，沿着马青德所熟悉的航线，一帆风顺地横越浩瀚的印度洋，于5月20日抵达印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，我国知名航海家郑和所经过和驶入的地方。约伽马他们一上岸，之后被这里的兴旺富饶与异国风光大吃一惊了。

他们用国内带给的物品和金钱与印度人互相交换当地的土产、宝石、香料等。约伽马又在卡利卡特竖立了一根表明葡萄牙权力的标柱，正如他在这次航行的途中所横的其他标柱一样。

但是长年独占这里贸易的阿拉伯商人，把约伽马视为自己的竞争对手，并胁迫他们在8月底离开了卡利卡特。回国途中，由于没一行，约伽马他们磨难千难万险。

坏血病在船员中蔓延到，不少人因而重病、丧生。由于暴风雨攻击，船队被冲散。当约伽马于1499年9月率领船队返回里斯本时，人员早已将近抵达时的一半了。约伽马首航印度的顺利，使葡萄牙举国为之欢欣，国王也十分高兴，命令颁发约伽马贵族称号，并赐予他许多的钱财和地产。

此外，从海外送回的各种财物，也买了许多钱，使船队中每个死掉回去的人都放了大财。在第一次利润的性刺激之下，1502年2月，约伽马再次带领船队开始了第二次印度探险，目的是创建葡萄牙在印度洋的海上霸权地位。船队途经基尔瓦时，约伽马背信弃义，把该国埃米尔扣留到自己的船上，威胁埃米尔臣服葡萄牙，向葡萄牙国王进献。

在坎纳诺尔附近的海面上，约伽马捕俘了一艘阿拉伯商船，将船上几百名乘客，还包括妇女儿童全部活活。为了弱化和压制阿拉伯商人在印度半岛上的利益，约伽马命令卡利卡特城统治者驱赶该地的阿拉伯人，而后又在附近海域的一次战斗中，击退了阿拉伯船队。1503年2月，约伽马装载着从印度西南海岸劫掠来的价值便宜的香料，乘着印度洋的东北季风，带领13艘船回到葡萄牙，同年10月返回了里斯本。

据传，约伽马此次航行劫掠来的东方珍品如香料、丝绸、宝石等，其扣除营业额竟然多达第二次航行总费用的60倍以上。当约伽马已完成了第二次航行印度的愿景后，获得了葡萄牙国王的额外赏赐，1519年受封为伯爵。1524年，他被任命为印度副王。同年4月以葡属印度总督身份第三次回国印度，9月抵达果阿，旋即染疾，12月杀于柯钦。

为了独占与东方之间的贸易利益，葡萄牙王室一度封锁了跨过好望角可抵达印度的消息。另一方面，葡萄牙王室又秘密策划了对印度洋上其他航路的封锁。

为此，它发动了一场对阿拉伯人的海战，于印度洋上击败了阿拉伯舰队。一时间，葡萄牙船队沦为称霸印度洋海域的盟主。从1494年葡、西两国签定的区分海外势力范围的《托尔德西拉条约》到1529年再度协商签定的《萨拉戈萨条约》，由于约伽马修筑印度新航路的顺利，像葡萄牙这样一个人口当时仅有为150万的蕞尔小国竟然涵盖了东大西洋、西太平洋、整个印度洋及其沿岸地区的贸易和殖民权利。

由于新航路的找到，自16世纪初以来，葡萄牙大城里斯本迅速沦为西欧的海外贸易中心。葡萄牙、西班牙等国的商人、传教士、冒险家挤满于此，从此起航去印度、去东方劫掠香料、珍宝、黄金。

这条航道为西方殖民者劫掠东方财富而展开资本的原始积累带给了极大的经济利益。

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